野人寨又名谷口,是一个小镇,依山傍水,古为驿道渡口。翠岭连绵,溪谷环绕,碧坞烟霞,曲径通幽,是天柱山麓风景名胜荟萃之地。
野人寨,是天柱山的南大门。汉代人把这里称为谷口,是说这里扼制着山谷的门户。当年汉武帝刘彻就临驾谷口,设台祭岳。后来谷口改名野寨,缘自宋末刘源兴兵抗元而得名。南宋末,江北地区大都沦入元蒙手中。据史书记载,刘源字叔清,别号野人,潜山梅城人。元至元十二年(1275),元蒙军队进攻安庆,知府范文虎投降,引起军民极大愤恨。至元十四年(1277)智勇双全的刘源在天柱山倡议起兵,扎营结寨,从谷口到西关,五里一营,十里一堡,兵马往来,不绝于道。他与宋安抚史张德兴等联络,屡败元兵,保护了十多万群众免遭蹂躏。后因叛徒出卖,致使山寨被攻破,刘源血染沙场。明宣宗朱瞻基,为彰显刘源卫国有功,封他为护地大王,并把他当年建寨起兵的地方叫做“野人寨”。另外在群众的口碑上,传说古时这里常有野人出没,伤人害畜,县令用烈酒诱野人入洞,同归于尽,故称这里为“野人寨”,这只是民间神奇的传说而已。野人寨有汉武帝拜岳台遗址和旌驾桥,有碧波荡漾、轻舟竞渡的潜水,还有三祖名刹、觉寂古塔,钟鼓长鸣,香烟缥缈,山光潭影,小桥人家。在三祖寺西边山谷溪涧中有一巨石酷似牛的全身,头、背、腹、腿,线条分明,跪卧溪畔,如饱饮清泉之后,昂首北向,谛听古刹钟鼓之声。前人在此牛背大书“天下奇观”。 石牛北侧山崖有一处突出如台,相传为宋代名家黄庭坚读书台。与此台相对的南侧山崖原亦有突出如檐的岩石,两崖相接,植被填补了其间空隙,构成了不是洞门的动门,因有石牛古洞之称。这里不但景色优美,更因摩崖石刻的繁密、古老、名家手迹多而远近驰名。
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